「是什麼讓心理變態者可以肆無忌憚地傷害別人？」
「是什麼讓人無條件地活體捐贈自己的腎、毫不猶豫的捨己救人？」
此書拋出上面兩個有趣的問題，並嘗試透過科學的方式來找尋最終答案。而答案是：恐懼。
恐懼是人類社會中非常重要的一環。舉例來說：表現出恐懼可以抑制他人的暴力行為，大多數人不會對正在瑟瑟發抖的人施以暴行。
一方面，作者發現：心理變態者對於恐懼的感知能力比一般人要來得更差，也就是說他們沒有辦法感受到其他人的恐懼，因此他們無法理解自己的行為會對他人帶來什麼樣的影響。而這樣的現象可以解釋他們為何會表現出殘忍的行為，而沒有愧疚感或是心理上的負擔。
另一方面，作者發現：極度利他主義者（願意無條件的活體捐贈自己的腎、願意衝進去火場救出受困的人）對於恐懼的感知能力則較一般人要來得更高，換言之，他們可以更快、更準確地感受到他人的恐懼，當他們感受到恐懼時，可以更深刻體驗到恐懼者的內心。而這樣的情況會讓他們在第一時間想要幫助恐懼的人。在那個當下，他們完全是下意識地作出反應，他們只想要解救恐懼的人，而沒有考慮到自己可能遭遇到的危險。
這本書從一個很有趣的觀點出發，試圖了解為何有人的行為可以極度的自私與殘忍，但也有人的行為是完全的無私、捨己救人。非常推薦想要了解“恐懼”的力量的人來看這本書。